關于高血壓的發病原因，是全世界科學家在不斷探索的難題，大部分高血壓患者的病因至今仍未明確，既往將這類高血壓稱為“原發性高血壓”，但這個名稱已經成為過去式，目前統稱為高血壓。在表現為高血壓的患者中，5%是由于某些確定的疾病或病因引起血壓升高，這類高血壓可通過治療導致血壓升高的疾病而得到根治或改善。
疾病原因：高血壓發病原因不明確，更多談及其危險因素，包括遺傳因素，年齡以及不良生活方式等多方面，其中70%~80%的高血壓發生于不健康的生活方式有關。隨著高血壓因素聚集，高血壓患病風險就會增大。 繼發性高血壓病因：對于中重度年輕高血壓患者若其**聯合治療效果差時應考慮是否為繼發性高血壓，是否存在以下疾病而導致血壓升高。
腎臟疾病：如腎小球腎炎，慢性腎盂腎炎等；
內分泌疾病：如絕經期綜合征，嗜鉻細胞瘤等；
心血管病變：如主動脈瓣關閉不全，主動脈縮窄等；
顱腦病變：如腦腫瘤，腦外傷等；
睡眠呼吸暫停綜合征；
其他原因有：妊娠高血壓綜合征，紅細胞增多癥等；
誘發因素：高血壓是一種生活方式疾病，很多日常行為習慣是高血壓發生的危險因素。
高鈉低鉀飲食：世界衛生組織推薦普通人每天鈉鹽攝入量為5克，而我國居民平均每天鈉鹽攝入量為8~15克，世界衛生組織推薦每天每人鉀的攝入量為3.51克。而我國人群每天鉀的攝入量只有1.89克。
超重和肥胖：超重和肥胖是高血壓患者的重要危險因素，尤其是中心型肥胖，超重和肥胖人群的高血壓發病風險是體重正常人群的1.16~1.28倍。
過量飲酒:高血壓的患病率隨飲酒量增加而增加，高血壓患者中約5%~10%是由過量飲酒引起的，過量飲酒包括危險飲酒（單次飲酒量：男性41-60g,女性21-40g）和有害飲酒（單次飲酒量：男性60g以上，女性40g以上）。
長期精神緊張：人在緊張，憤怒，驚恐，壓抑，焦慮，煩躁等狀態下，體內交感神經興奮，從而升高血壓，研究顯示，精神緊張者發生高血壓的風險是正常人群的1.5倍左右。
體力活動不足：我國城市居民（尤其是中青年）普遍缺乏體力活動，體力活動不足是高血壓的危險因素。
